2007년 10월 8일에는 진짜 노벨 생리의학상이, 9일에는 물리학상이, 10일에는 화학상이, 그리고 11일에는 문학상이 스웨덴의 노벨상위원회가 발표한다. 이보다 앞서 하버드대학의 과학유머잡지가 1991년도에 만든 엽기노벨상인 이그노벨상(Ig Nobel Award)이 10월 4일에 발표되어 소개한다. 진짜 노벨상은 발표된 후 1주일 안에 정리하여 소개할 예정이다.
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[목차]

1. 이그노벨상(Ig Nobel Award)이란?
2. 2007년의 이그노벨상 소개
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1. 이그노벨상(Ig Nobel Award)이란?

Ig는 1901년부터 진짜 노벨상을 수여하는 Alfred Nobel 의 이름을 기리기 위한 Nobel상 수상위원회와 같이 그 반대 개념의 품위가 없는 뜻의 ignoble의 약자로 우리말로는 '엽기'로 번역할 수 있어, Ig Nobel Award는 '엽기 노벨상'이라고 번역할 수 있다. 공식적인 발음은 'ig no-BELL'이므로 우리말로는 '이그노벨상'이다. 1991년 하버드 대학의 과학유머 잡지인 Annals of Improbable Research(AIR)의 발행인인 마크 에이브러햄스(Marc Abrahams)에 의해 제정된 것으로 1991년도에 이 상을 수여할 때에는 "재연될 수도 없고, 재연돼서도 안되는(that cannot, or should not, be reproduced)" 연구에 시상하다가 그 다음부터 수상작은 모두 전문 학술지에 실린 것들로 "처음에는 웃음을 자아내지만 다시 생각할 기회를 주는(first make people laugh, and then make them think)" 연구와 논문을, 진짜 노벨상 수상자들이 심사하고 직접 시상을 한다.

[그림 : 이그노벨상은 있을 수 없는 연구를 한 사람들을 선정하여 수상. 사진 : Improbable.org/ig/]

시상식은 진짜 노벨상이 수여되는 10월 초로 2007년에는 10월 4일에 Harvard University의 Sanders Theater에서 수여되었다. 수상 분야는 정말 있을 수 없는 창의적인(imaginative) 분야의 연구로, 그 연구결과 사람들로 하여금 과학이나 의학 그리고 기술분야에 관심을 고조시킨, 진짜 노벨물리학상 분야와 거의 같은, 물리학, 화학, 생리의학, 문학, 경제학, 평화, 언어학, 바이오, 영양학 등 10개 분야를 선정하여 수상하는데, 2007년에는 항공(Aviation)상이 처음으로 수여되었다. 1991년도에 수여한 10개 분야의 상 중 3개 분야를 제외하고는 지금까지 수여된 상은 진짜 연구 결과 물들이다.

진짜 노벨상 수상자들이 이 상을 수여하지만, 노벨상처럼 현금을 지급하지는 않는다. 그대신 손으로 직접 만든 상패와 상장을 수여하고 수상자는 노벨상 수상자만큼의 영광을 안게 된다.

2. 2007년의 이그노벨상 소개

이그노벨 의학상(Medicine) - 이그노벨 의학상은 칼 삼키기(swallowing a sword) 묘기를 보이는 사람들이 '인후염(sore throat)'과 유사한 증상의 '검도염(sword throat)' 등 부작용에 시달린다는 연구보고서를 발표한 브라이언 위트콤(Brian Witcombe) 영국 글로스터셔 국립의료원(NHS Trust : Gloucestershire Royal NHS Foundation Trust) 방사선학자와 미국 국제칼삼키기묘기자연합(SSAI, Sword Swallowing Association International)의 수석이사인 댄 메이어(Dan Meyer)에게 돌아갔다. 이들은 영국 의학전문지 영국의학저널(British Medical Journal)에 '칼 삼키기 및 그 영향에 관한 연구(Sword Swallowing and its Side-Effects)'라는 논문에서 지난 석 달 동안 2천회 이상 칼 삼키기 묘기를 선보인 46명의 전문가(professional sword swallowers)를 대상으로 조사한 결과 19명이 인후염과 유사한 증세를 앓고 있었다면서, 특히 처음 칼 삼키기를 배우거나, 너무 자주 묘기를 선보이고, 특이한 모양의 칼날(strangely shaped blades)이나 여러 개를 한번에 삼키거나(swallowing many swords), 또는 칼을 삼킬 때 주의 집중이 안되고 산만해지면(distracted when swallowing), 이러한 증상(Sword effects)이 나타난다고 밝혔다. 따라서 인후염이나 검도염이 이미 나타나면 더 이상 칼을 삼키면 안 된다는 결론을 제시한 것이다.

[그림 : 2007년도 이그노벨상 포스터. 사진 : Improbable.org/ig/]

이그노벨 물리학상(Physics) - 침대 시트(sheets)가 어떻게 구겨지는지(wrinkled)를 관찰해 지도로 제작한 영국 케임브리지대학의 락시미 나라야난 마하데반과 엔리케 세르다는 이그노벨 물리학상을 수상했다.

이그노벨 생물학상(Biology) - 우리와 침실(beds)을 우리와 공유하는, 기어 다니는 진드기(mites), 곤충(insects), 거미(spiders), 양치류(fers), 세균(bacteria), 곰팡이(fungi) 등을 대상으로 개체 수 조사(census)를 실시한 네덜란드의 아이트호벤 공대의 요하나 반 브론스빅(ohanna van Bronswijk) 교수가 생물학상 등을 받았다.

이그노벨 화학상(Chemistry) - 올해 가장 눈길을 끈 수상작은 초식 동물인 소의 배설물/똥(cow dung)을 이용해 바닐라 향(vanilla fragrance and flavouring) 에센스 주재료인 '바닐린'을 추출합성에 성공한 한 일본 과학자가 수상했다. 일본 국제의료센터의 야마모토 마유(Mayu Yamamoto)는 소와 염소, 말, 팬더 등 초식동물의 배설물을 이용, '바닐린' 합성에 성공했지만 저렴한 가격에도 불구하고 대다수의 기업들이 기피하면서 제품화로 이어지는데는 실패했다. 시상식을 주최한 에이브러햄스(Marc Abrahams)는 "자연산 바닐린과 동일한데도 불구하고 상업화에 실패해 발명가가 실망한 듯 하다"며 "이는 인간이 더러움에 대해 잘못된 개념을 갖고 있다는 사실을 보여준다"고 말했다. 그는 그러나 "이러한 연구 결과야 말로 이그노벨상의 의도를 보여주는 대표적인 예"라고 치켜세웠다.

이그노벨 언어학상(Linguistics) - 바로셀로나 대학(University of Barcelona)의 연구팀은 쥐의 능력을 연구했는데 쥐들은 거꾸로 말하는 일본 사람(speaking Japanese backwards)과 거꾸로 말하는 독일 사람들의 차이를 구별할 수 없다는 발견으로 언어학상을 수상했다.

이그노벨 문학상(Literature) - 오스트레일리아 블루마운틴(Blue Mountains)의 Glenda Browne는 알파벳 순으로 무언가를 말할 때 단어 'the'가 사람들에게 어느 정도 당황케 하는지를 연구하여 문학상을 수상했다.

이그노벨 평화상(Peace) - 미 공군 라이트 연구소(US Air Force Wright Laboratory for)도 화학무기인 최음제로 적군 병사들의 동성애를 유발(provoke widespread homosexual behaviour among enemy troops, or prompt homosexual dalliances amongst rival troops)해 규율과 사기를 떨어뜨린다는 '게이 폭탄(gay bomb)' 개발 계획을 추진한 성과로 평화상을 받았으나 이날 열린 시상식에는 불참했다. 이 게이폭탄을 적진에 떨어뜨리면 적군들로 하여금 저항할 수 없는 성적욕구를 유발(sexually irresistible)하여 남자들끼리 동성애를 불러일으켜 전쟁을 할 수 없도록 만드는 것이다. 실제 이러한 최음제 화학무기가 개발되었는지는 확인할 수 없으나 미공군은 이러한 연구개발을 실제로 진행했으며 그 이후 이러한 개발을 부추긴(instigating) 공로를 인정받은 것이다. 실제로 이들이 추진한 프로젝트의 이름은 "괴롭히고, 짜증나게 하며, 나쁜 군인을 식별해내는 화학 최음제(Harassing, Annoying and "Bad Guy" Identifying Chemicals)' 였다.

이그노벨 영양학상(Nutrition) - 그릇의 바닥이 보이지 않을 경우(bottomless bowl of soup) 평소보다 73% 많은 음식물을 섭취하게 된다는 비만 관련 연구 이론을 발표한 미국 코넬대학의 브라이언 완싱크(Brian Wansink) 교수가 영양학상을 수상했다. 그릇의 바닥이 보이지 않을 경우 인간의 식욕이 더 활발하여 많이 먹게 된다는 것이다. 연구논문은 '인간 식욕의 한계'이다.

이그노벨 경제학상(Economics) - 타이완의 Kuo Cheng Hsieh는 하나의 네트 디바이스를 개발했는데, 이 디바이스를 은행 강도들에 쏘아 은행강도를 체포할 수 있는 공로로 경제학상을 수상했다.

이그노벨 항공상(Aviation) - 올해는 처음으로 항공상이 수여됐는데 쥐인 햄스터(hamsters)를 대상으로 한 실험에서 비아그라(impotency drugs)가 시차증(jet lag, jetlag) 극복(recover)에 도움이 된다는 사실을 입증하는 연구 논문을 발표한 아르헨티나 National University of Quilmes의 디에고 골롬벡과 퍼트리샤 아고스티노가 수상의 영광을 안았다.

[그림 : 쥐인 햄스터의 시차를 극복해주는 비아그라 연구로 이그노벨 항공상을 수상 : 사진 : BBC]

[동아일보-서울연합뉴스-올해 ‘엽기노벨상’에 동물배설물로 만든 바닐라(05/Oct/2007)]
[BBC-'Gay bomb' scoops Ig Nobel award(04/Oct/2007)]