오늘의 주제는 치매라 일컫는 전세계 2500만 명이 앓고 있는 기억상실증(치매, 알츠하이머, Alzheimer)에 관한 내용으로, 이 병이 발견된지 100년이 지났지만 과학자들은 아직 극복방법을 찾지 못하고 있다는 영국 BBC의 2006년 11월 3일자의 보도내용이다. 물론 치매의 영향을 많이 줄이기는 했지만(dampen its effects), 이병을 극복하는 방법은 아직도 어렵기만(elusive) 하다고 Lancet 저널도 보도하고 있다. 하지만 과학자들은 조만간 치료법이 나올 것으로 기대하고 있다.
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[목차]

1. 100년 전 - 알츠하이머병의 기원
2. 오늘날의 알츠하이머, 완벽한 치료법이나 예방책이 없어
3. 조만간 극복방법 기대
4. 알츠하이머 예방, 다이어트와 운동이 최고
5. 알츠하이머병의 증상이란?
6. 알츠하이머병에 도전하는 사례들
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1. 100년 전 - 알츠하이머병의 기원

100년 전, 독일의 신경학자인 Alois Alzheimer 는 그의 여성 환자인 Auguste D가 50살에 치매(dementia)에 걸려 1906년에 사망한 사건을 기술했다. 그는 보고서에서 "Auguste D는 지속적인 불안감과 욕망의 혼돈에서 고통을 받았다(Auguste D suffered from constant restlessness and anxious confusion). 밤에 그녀는 보통 독립된 방에 있었는데, 그녀가 잠을 잘 수가 없었기 때문이었는데, 다른 환자들에게 가 환자들을 깨웠기 때문이었다" 라고 썼다.
[그림 : Alois Alzheimer (1864-1915). 사진 : SPL/BBC]

그의 치료법은 "그녀로 하여금 오후에 쉬게하고, 저녁을 일찍 먹게 하며, 밤에는 식사를 하지 못하게 함" 이었고, 뿐만 아니라 목욕을 시켜 즐겁게 하고, 잠을 잘 수 있도록 술을 먹게 하거나 순한 진정제를 놓았는데, 이 모든 치료법은 환경에 적절히 순응하도록 한 것이었다.

2. 오늘날의 알츠하이머, 완벽한 치료법이나 예방책이 없어

100년이 지난 오늘날 전문가들은 이병에 대해 더욱 많은 것을 이해하고 이병을 조기에 진단 감지할 수 있다. 더욱이 알츠하이머병을 조기에 진단하는 블러드 테스트(blood test)도 이병을 극복하는 하나의 기대감을 준다. 하지만 솔직히 말하면, 아직 완벽한 치료법(cure)은 없다. 또한 이병으로부터 예방하는 방법도 존재하지 않는다.
[그림 : MRI로 찍은 알츠하이머병에 의해 손상된 두뇌. 사진 : SPL/BBC]

그 동안 치료방법이 많이 변했으나, 핵심 치료법은 100년 전과 같다는 사실이다. University of Manchester 대학의 Alistair Burns 교수나 국제적으로 저명한 많은 의사들 또한 The Lancet 저널에서 이같이 주장하고 있다. Burns 교수는 "100년 전 Frankfurt에서 전수된 치료법과 다른점이 있다면 그 것은 진단을 정확히(diagnostic precision) 할 수 있다는 것이고, 이 진단에 따른 약물 치료가 지난 20년 동안 개발되었다는 것이며, 이제 이병을 이해함으로써 사전에 교육을 시킬 수 있고 환자들에게 조언을 해줄 수 있다는 정도입니다"라고 말한다.

"2006년의 알츠하이머병의 치료는 100년 전의 치료법에 의존하고 있지만, 그럼에도 불구하고, 이병에 대해 많은 전문의사들이 공동으로 연구하고 환자들에게 공동으로 치료함으로써 조만간 가능한 치료법이 나올 것으로 기대하고 있습니다"라고 말한다.

3. 조만간 극복방법 기대

알츠하이머 연구기금(Alzheimer's Research Trust)의 과학조언보드의 의장인 Simon Lovestone교수는 알츠하이머병이 조만간 치료될 것으로 낙관하고 있다. 그는 "우리가 살아있는 동안 어느 정도의 치료가 가능할 것으로 봅니다"라고 말한다. "이병으로 우리 두뇌의 기능에서 손실된 부분을 완벽하게 재생시킬 수는 없지만, 이병의 몇몇 손실된 부분들이 회복되어질 것이고, 많은 환자들이 조만간 이병으로부터 회복될 것입니다"라고 말한다.

그러나 이에 대해 University of Leeds 대학의 Hugh Pearson 박사는 아직도 치료에 대한 주요 난제들이 존재한다고 반박하고 있다. "두 가지의 난제가 있습니다. 조기진단(early diagnosis)의 부재 및 죽어가는 뉴런세포들을 재생시킬 수 없다는 것입니다. 이 두 난제가 해결되면 이병은 극복될 수 있습니다"라고 말한다.

University of Bristol 소재 South West Dementia Brain Bank 소장인 Seth Love 교수 또한 매우 조심스럽다. 그는 말하기를 알츠하이머병 자체가 근본적으로 매우 복잡하기 때문에, 하나의 단일 약이나 다른 조정 등은 예방차원이나 치료하는데 효과적이지 않다고 지적한다. "하지만, 사람들로 하여금 다이어트 등으로 생활습관을 바꾸게 하여 이병에 대한 리스크를 줄이고, 그 다음 알츠하이머병과 관련된 최종 기원을 찾아 표적을 조정한다면, 지속적으로 상당한 진전이 있을 것으로 믿습니다"라고 희망적인 표현을 한다.

미국의 과학잡지인 사이언스 매거진에서 미국의 전문가들은 말하기를 알츠하이머병을 일으키는 메커니즘을 표적으로 하는 치료법이 거의 완성단계에 있다고 논문을 발표하고 있다. 이들은 알츠하이머병을 일으키는 단백질-풍부 두뇌 손상이나 플라크(protein-rich brain lesions or plaques)를 형성하는 것을 막는 약을 개발하고 있다.

4. 알츠하이머 예방, 다이어트와 운동이 최고

알츠하이머 연구기금(Alzheimer's Research Trust)의 사장인 Rebecca Wood는 현재 알츠하이머병을 어떻게 예방할 것인지에 대해 많은 연구가 진행되고 있다고 말한다. "우리는 다이어트에 관해 두 가지의 큰 연구를 하고 있습니다. 하나는 알츠하이머병이나 심장병과 관련된 것으로 보이는 호모사이스테인(homocysteine) 수준을 낮추는 B-비타민이고, 다른 하나는 오메가 쓰리라는 고기 오일(omega three fish oils)입니다"라고 말한다. "또 하나는 중세기부터 소개된 운동인데, 이 운동도 많은 차이를 나게 합니다"라고 덧붙인다.

"만약 사람들이 다이어트를 위해 운동을 하거나 낮말 맞추기 등을 통해 두뇌를 활성화시키면, 이는 알츠하이머병의 리스크를 상당히 줄이게 될 것입니다" 라고 Wood는 말한다.

앞으로 20-30년이 지나면 알츠하이머 환자들은 두 배가 이를 것으로 추정되며, 현재 전세계에 2500만병의 환자들이 있는 것으로 집계되고 있다.

5. 알츠하이머병의 증상이란?

* 두뇌의 지속적이고 손상적이며 회복시킬 수 없는 두뇌 병(A progressive, degenerative and irreversible brain disorder)
* 기억이 어렵고 일상생활의 작업을 수행할 수 없는 상태(Symptoms include memory problems and difficulty performing everyday tasks)
* 아직 획기적인 단일 진단 테스트가 없음(There is no single diagnostic test)

6. 알츠하이머병에 도전하는 사례들

6-1. [청주의 한 벤처기업인 시드바이오칩스(seedbiochips), 세계 최초로 휴대용 에이즈 진단 칩(Aids Chip) 개발, 2006년 06월 21일 SBS 보도, 2006년 10월에 마이크로 타스(Micro-TAS)학회에 논문 게재발표, 조만간 치매를 진단하는 바이오칩에 도전(Seedbiochips developed LOC(Lab on a chip) as Aids Chip to analyze AIDS virus, soon to develop Alzheimer chip(18/Jul/2006)]

6-2. [서울대 강경선 교수, 신경줄기세포 재생 및 사멸에 결정적 역할을 하는 유전자 NPC1 발견, NPC1 유전자 결핍(NPC1 gene deficiency)은 신경줄기세포의 재생능력을 떨어뜨리고 동시에 p38 MAP 키나제 인산화 효소 억제제 시그널의 활성화를 유도해 비정상적 차별화로 결국 신경줄기세포의 사멸 유도, 10년 내에 임상시험을 거쳐 알츠하이머병, 니만픽병(Niemann-Pick type C1(NPC1) 등 퇴행성 신경질환(neurodegenerative diseases) 치료제 개발이 가능할 것으로 전망, 이번 연구성과는 줄기세포 분야 유명 국제학술지인 스템셀(Stem Cells) 인터넷판인 ‘급행(express)’에 2005년 8월 11일 논문으로 소개(NPC1 gene deficiency leads to lack of neural stem cell self-renewal and abnormal differentiation through activation of p38 MAP kinase signaling)(06/Sep/2005)]

6-3. [고려대 의대 김현, 선웅 교수 - 과기부 <21세기 프론티어연구개발사업>인 <뇌신경생물학사업단> 및 <뇌기능활용 및 뇌질환치료 기술개발사업단> 연구과제를 통해 신경줄기세포에서 분열-분화-증식한 신경세포의 사멸(死滅)원인 규명, 신경세포 사멸(死滅)에 백스(Bax)유전자가 결정적인 역할을 하고 있음을 세계 최초로 밝혀, 미신경과학회지(Journal of Neuroscience) 2004년 12월 8일에 실려, 노벨 의학상에 맞먹는 연구결과, 이 유전자만 콘트롤 하면 줄기세포를 이용한 뇌질환 치료 응용 가능성 제시, 정상 성인의 뇌 속에서 유래된 해마(기억)용 신경세포의 사멸 프로그램은 사전적 사멸 유전자 백스에 의해 조절(Programmed Cell Death of Adult-Generated Hippocampal Neurons Is Mediated by the Proapoptotic Gene Bax)(14/Jan/2005)]

6-4. [서울대 윤병우 교수, 사람의 신경줄기세포를 ‘뇌경색 쥐’의 꼬리에 정맥주사, 혈관을 타고 쥐의 뇌로 이동, 쥐 뇌 속의 혈관세포와 상호작용을 거쳐 뇌경색이 일어난 지점에 안착, 뇌경색이 일어난 쥐 뇌에서 발생하는 여러 가지 생체신호와 결합하여, 사람의 신경줄기세포들이 신경세포와 신경교세포로 분열 분화 증식하는 뇌세포 재생현상을 확인하여 세계 첫 보고(19/Dec/2004), 줄기세포 이용 뇌질환 치료 전기 마련, "뇌의 혈관을 이용한 불멸의 인간 신경줄기세포를 정맥주사한 후의 이동 경로와 뇌세포 재생 과정(Distribution and in situ proliferation patterns of intravenously injected immortalized human neural stem-like cells in rats with focal cerebral ischemia)"(14/Jan/2005)]

6-5. [미국 캘리포니아 샌디에고대학(UCSD) 하워드휴브의학연구소의 주봉건 박사(37), 뇌신경세포 분화의 열쇠 찾아내, 신경줄기세포가 신경세포로 분화하는데 결정적인 역할을 하는 단백질 복합체(Groucho/TLE1 Corepressor Complex) 실체 규명, 단백질 복합체의 일부인 효소(PARP-1)가 활동을 하면 유전자 MASH-1이 활성화되 신경세포로 자라, 알츠하이머병(기억상실병), 파킨슨병(중풍) 등 뇌 손상 환자들에 새로운 신경세포 이식하여 치료하는 근본 해결책 제시(Activating the PARP-1 Sensor Component of the Groucho/ TLE1 Corepressor Complex Mediates a CaMKinase IIδ-Dependent Neurogenic Gene Activation Pathway(14/Jan/2005)]

6-6. [기억상실증인 알츠하이머병(Alzheimer disease)을 조기에 진단하라!! 미국 Northwestern University 대학의 나노기술연구소(Institute of Nanotechnology)와 미국의 과학재단(NSF)이 지원하는 나노규모과학엔지니어링센터(NSF Nanoscale Science and Engineering Center (NSEC)는 통합 나노패턴닝 및 진단감지기술(Integrated Nanopatterning and Detection Technologies)을 연구개발하고 있는데, 바로 이를 지휘하는 Chad A. Mirkin 교수가 새로운 나노기술베이스의 테크닉을 개발하여 알츠하이머병을 조기에 진단(early signs) 할 수 있는 분석 테스트에 성공함으로써 앞으로 2년 안에 의료 분석진단이 가능(Test could spot Alzheimer's early. A new nanotechnology-based technique could lead to a test for diagnosing the early signs of Alzheimer's disease(01/Dec/2004)]

6-7. [과학자들 "두뇌 칩(Brain Chip)"을 개발 - 뇌일혈이나 알츠하이머 병 환자들의 메모리 센터를 이로 교체 가능, 조만간 인간의 타고난 본성/행동을 바꾸는 세상과, 두뇌로 원하는 정보를 바로 다운받을 수 있는 세상이 도래(12/Mar/2003)]

6-8. [치매에 도전하는 '뇌박사' 서유헌 서울대 의대교수(24/May/2001)]

[소스]

[The Lancet - Has the management of Alzheimer’s disease changed over the past 100 years?(04/Nov/2006)]
[BBC- Alzheimer's progress 100 years on(03/Nov/2006)]